К замбарам относятся олени от сравнительно мелких до довольно крупных размеров (высота в холке от 70 до 163 см). Туловище толстое, иногда сзади несколько толще, чем спереди, конечности книзу от мета- карпального («коленного») и пяточного суставов сильно утоныпаются, у большинства довольно длинные. На шее часто образуется грива, причем волосы удлинены преимущественно в передней части шеи, образуя род воротника или оторочки. Хвост всегда длинный, волосы на конце его часто образуют кисть. Предглазничные железы всегда большие, иногда очень крупные. ^
. Рога с лирообразным раскидом, в основном с тремя отростками. У некоторых видов верхние отростки ветвящиеся.
Окраска во взрослом состоянии у всех видов, за исключением Cervus alfredi Sclater, одноцветная. Молодые частью одноцветные, частью пятнистые (раскраска и рисунок сходны с Axis). Зеркало слабо выражено, никогда не бывает окаймлено черным. Сезонный диморфизм не выражен. Половой диморфизм слабый.
Череп от средних до сравнительно крупных размеров, длина всегда значительно более чем в два раза превышает ширину. Носовые кости сравнительно короткие, равны или несколько длиннее верхнего зубного ряда, более или менее расширены кзади, иногда образуют клинообразные. выросты (но не прямоугольно-лопастеобразные) в области слезно-носового промежутка. Задние концы носовых костей никогда не достигает линии передних краев орбит. Слезные кости длинные и широкие; иногда сравнительно короткие и широкие, но всегда крупные. Слезная ямка большая или очень большая, занимает свыше половины слезной кости, глубокая, почти всегда удалена от края орбиты. Слезно-носовой промежуток обычно велик. Передни^ край скуловой кости не расширен; если принимает участие в образовании нижней стенки слезной ямки, то составляет очень небольшую часть ее. Слезное отверстие находится на краю орбиты или несколько ближе кпереди. Нёбо, измеренное между передними колонками на3, относительно неширокое. Височная кость имеет длинные передние отростки, которые достигают и обычно плотно прилегают к глазнично-клиновидной кости, нижний отросток лобной кости и верхний клиновидной короткие, почти не вклиниваются между двумя первыми костями и не соприкасаются друг с другом (рис. 37, г). Барабанные камеры сравнительно невелики, выпуклы, разделены каналом бара- банно-подъязычной кости, часто не возвышаются над поверхностью основной затылочной кости, их внутренние стенки, обращенные к основной затылочной кости, округленные, отклоненные наружу. Слухонйй трубка довольно длинная, с небольшим продольным гребнемс^Засу <;тн и- ный отростоЗ большей частью не наклонен вперед, реженесколькотпшло- зеняиГтастично прикрывает ^сотаетовную поверхность,1 Верхний край слезной -кости изменяется от почти прямого до сильно вогнутого внутрь, так что передняя и задняя части его образуют тупой угол (обращенный, вершиной внутрь), задне-верхняя часть слезной кости стоит всегда под острым углом к продольной оси черепа.